A taste of Rabat

Last wednesday (rather abruptly) our RD told us that we were heading to Rabat for a one day and a half excursion. After lunch on wednesday we all piled into the van to go Rabat. A good five hours later we get to the city that proceeds to steal my heart. We stay there until around five pm the next day. In those few hours we explored the Souk, Medina and beaches of Rabat, as well as getting a security briefing from the US Embassy.

Here are a few pictures that explain our trip and show the beautiful Rabat scenery. 

Il mercoledì scorso il nostro coordinator c'i ha informato che stavamo per andare a Rabat per un giorno e mezzo. Dopo pranzo mercoledì, siamo saliti su il autobus che ci ha portato fino a Rabat. Dopo cinque ore siamo arrivati alla città che mi a rubato il cuore. Siamo rimasti a Rabat fino a pressapoco le cinque del pomeriggio del giorno dopo. In quelle poche ore abbiamo esplorato il mercato, la citta vecchia e le spiagge di Rabat. Il giorno dopo abbiamo avuto un presentazione dal ambasciata americana e poi siamo andati a vistare le rovine dei romani a Rabat. 

In queste poche foto, potete vedere le parti più spettacolari del nostro viaggio. 

The view from the hotel roof (we were there for one night and one a half days. Not enough time)

 The village/part of Rabat before crossing the river to get to Sale

Sunset on the beach in Rabat

More sunset

Burial of Hassan the second

The dome inside

Tilework outside

The sunset on the drive back to Marrakech

Tobis petite

Today we wandered the streets behind Jamaa el Fna looking for the stop of the 25 bus to Sidi Musu, a small town outside of Marrakech where two of my classmates and I go for woodcarving classes. We waited, waited and waited. The 36, 45, 22, 10, and many more buses passed, but alas, no 25. Finally an old man asked us where we were headed. We responded with "Sidi Musu" and he took my friend by the arm and dragged us across the street. He stopped in front of a small minivan, one that can fit about six people. He said "khmasa dirham"and shoved us on. As we got on, we realized what we had stepped onto. A petite tobis. I was squished between two Moroccan men, and my other two friends were squished against the door. The ride lasted about 15 minutes, alhamdulillah, and we got off at our stop. And then commenced the unexciting 15 minute walk to where we actually do our woodcarving.

Today was our second official class. Yesterday I managed to jam one of the tools into my hand...wooot. I can feel myself getting better already, however it is quite difficult. Today I mastered making what I call "shells" which are basically flower petal like scrape outs (I don't know how much sense that made). I have yet to master everything else...but it's a learning process. I apologize for the short post, hopefully there will a longer one coming soon!


Oggi abbiamo gironzolato per le strade dietro piazza Jamaa el Fna cercando la fermata del bus 25 che va a Sidi Musu, un piccolo paese al di fuori di Marrakech, dove due dei miei compagni di classe e io andiamo per le classi di lavorazione del legno. Abbiamo aspettato, aspettato e aspettato. Il 36, 45, 22, 10, e molti autobus passavano, ma ahimè, non 25. Finalmente un vecchio ci ha chiesto dove eravamo diretti. Abbiamo risposto con "Sidi Musu" e ha preso il mio amico per un braccio e ci trascinato dall'altra parte della strada. Si fermò davanti a un piccolo van, che può sedere circa sei persone. Ha detto "khmasa dirham" e ci spinse via. Ero schiacciata tra due uomini marocchini, e gli altri miei due amici erano schiacciata contro la porta. La corsa è durata circa 15 minuti, Alhamdulillah, e siamo scesi alla nostra fermata. E poi avviato il poco emozionante 15 minuti a piedi per arrivare fin dove facciamo le classi di lavorazione del legno.

Oggi è stata la nostra seconda classe ufficiale. Ieri sono riuscita a infilare uno degli strumenti nella mia mano ... wooot. Pero stiamo migliorando anche se è abbastanza difficile. Oggi ho imparato a fare quello che io chiamo "gusci" che in pratica sembrano petali di fiori. La prossima volta aggiungerò un foto.  Pero devo ancora imparare a far tutto il resto ... è un processo di lento ma gratificante. Mi scuso per il breve post, spero ci sarà uno più lungo in arrivo!

Being a woman in Morocco: the reality

Being a woman in Morocco is probably the hardest thing I've done. And it's not like I'm a sheltered girl, I've been places, I've certainly ridden my fair share of shady buses, but man. The harassment here is like no other. I guess I was expecting it, but not this much. The thing that really appalls me is the old men cat calling young women. Chances are, these old men have daughters, nieces or granddaughters. Don't they think about cat calling a young woman? Chances are, their female relatives get catcalled, and if I were a father, I would NOT want that for my young girl. Can't they understand that we are just like their daughters? Maybe we don't look exactly like them, but we're pretty damn similar. If you wouldn't want your daughter to go through that, you shouldn't to it to other young women.
My second point is that of young guys. Why? Why do you do it, why must you make women feel so uncomfortable? I may be coming off as the "misunderstanding" white girl..this may be "part of the culture", but doesn't anyone think it should change?

I dunno, maybe I should stop ranting. But this has been on my mind and I don't think it would be fair to deny my readers the pleasures of the "real" experience. This is what I have to go through everyday. This is what any woman- hijabi or not- has to go through every damn day. It sucks to think that men here feel that they have the right to talk to any woman, that women want the attention. They feel its ok to harass a woman, they think its ok to disturb a woman while she's reading peacefully in the plaza, not disturbing anyone. They think it's ok to make her pay less if the woman gives the man her number.

Well let me tell you. It's not. 

You are Marrakshi

"You will be here for 8 months, you will become Marrakshi". This is a phrase that I have heard alot in the past few days. Some have even ventured as far as telling me that I am already Marrakshi. That might be a slight exaggeration, given that I've only been here for one week. Marrakshi, for those of you that don't know, means someone from Marrakech. However, being Marrakshi isn't easy. First you must learn to cross the streets. This proves to be a difficult task, because as you are trying to get to the other side, you are dodging cars, trucks, donkey led carts, mopeds, bicycles, and of course, taxis. Yes, taxis get their own category.  I have yet to find a speed limit sign as well as a stoplight that is obeyed by everyone. Witihin this one week, I have become ok-ish at crossing streets. It's an art, learning how to stop in the middle of the street without getting hit. Also, Marrakshis love to create their own lanes, since they aren't marked on the ground. Let me tell you, its nerve wracking to be sitting in a taxi while the driver decides it's a good idea to pass traffic in our lane by going into the other lane of traffic, which happens to be driving in the opposite direction. On the subject of taxis...when you need to get somewhere, ie my house or school, i can't tell them the address, because they wouldnt know where to go. So we have to tell them which district, and a famous landmark, school, hospital or pharmacy that is around there so they know where to go. Here the drivers don't memorize the city and the streets, they memorize landmarks. Taxis are the preferred mode of transport, as my host family doesn't believe I am ready for Moroccan buses just yet (I know they're looking out for my safety). However, crossing the street is probably more dangerous that taking a Moroccan bus....insha'allah I will be ready soon.

Since our arrival in Morocco, many things have happened, both good and bad. The bad: I got sick, and I still am. The good: I am in Morocco, hosted by a wonderful family, going to school to learn the language...it's actually happening. The thing that I dreamed of for so long is actually a reality that I'm living in. It's funny to imagine that this is happening. I don't think the fact that I'll be living in Morocco for 8 months has hit me yet. I know it will hit me when I get to the 6 week mark and I don't come back to the states...

My host family is a very open minded and sweet family. I really enjoy talking to them, and they love discussing politics and religion with me. If you know anything about me, you'll know that I am passionate about politics, and that religion is something that has alway interested me. Being able to openly talk about these subjects to people who have such different life experiences from me is a blessing.

On the subject of talking to people with different experiences than me, today my host sister took me to a gathering of her friends where we had a "thought talk" about freedom. Speaking to Moroccan youth about their ideas of freedom and the limitations of freedom was invigorating as well as educational. Ideas that I had never thought about were brought up, and I was able to vocalize my ideas to a group of people my age who were interested. It was truly an experience worth having.

Our school has various activities for us to participate in, one of which was a scavenger hunt around Marrakech. We were divided into groups of about 2 American students and 3 Moroccan students, with a list of thing we had to buy or take pictures of. The team with the most points won....(that wasn't us..) but it was still fun! My group decided to buy a djaj (chicken) and we had to run through the old city to get to other places and make it back to the main meeting place on time. Needless to say, 5 teenagers running through the medina holding a live djaj caught some people's attention. It was another one of those "once in a lifetime" experiences that was something unexpected yet fun.

It's only been a week so we haven't learned too much Arabic. For those of you who aren't too familiar with Morocco, the people here speak Darija (which is a mix of French, Arabic and other languages), not Modern Standard Arabic which makes communicating much harder for me. We have a total of about 2 weeks of Darija, and then we switch to MSA. So we have completed week one...I know how to introduce myself, talk about my family, and get a taxi to different places. However, I've noticed that I am able to understand alot more thanks to our teacher who only speaks in Darija to us, alhamdulillah. Next week is our last week...insha'allah we'll learn more and be able to communicate in Darija by the end of this program!







"Tu sarai qui per 8 mesi , sarai Marrakshi " . Questa è una frase che ho sentito molto in questi giorni. Alcuni hanno anche avventurato fino a dirmi che io sono già Marrakshi . Questo potrebbe essere un po esagerato, visto che sono qui da una settimana. Marrakshi, per quelli di voi che non sanno, è come dire Milanese, insomma, sei una persona che viene da Marrakech . Tuttavia, essendo Marrakshi non è facile. Prima di tutto, per diventare un Marrakshi vero,  è necessario imparare ad attraversare le strade. Questo risulta in essere un compito difficile, perché, mentre stai provando a raggiungere l'altro lato, devi schivare auto, camion , carretti trainati dagli asini, motorini, biciclette,  e, naturalmente, i taxi . Sì , i taxi hanno la loro propria categoria . Devo ancora trovare un limite di velocità scritto a Marrakech. In questa settimana, sono diventata abbastanza buona ad attraversare le strade. Imparare a fermarsi nel mezzo della strada senza essere colpita e un arte. Inoltre, Marrakshis amano creare le proprie corsie, perché non sono segnate per terra. Un altra cosa che ho notato e che quando hai bisogno di arrivare da qualche parte in taxi, cioè la mia casa o la scuola, non puoi dire al taxi l'indirizzo,  perché non saprebbero dove andare. Quindi devi dire quale quartiere seguito da un punto di riferimento: scuola, ospedale o farmacia che è lì intorno. Qui i tassisti non memorizzare la città e le strade, memorizzano punti di riferimento . I taxi sono il mezzo di trasporto preferito, visto che e pratico ed e poco costoso.

Dal nostro arrivo in Marocco, sono successe tante cose, sia buone che cattive . Il male: mi sono ammalata, e lo sono ancora. Il buono: mi trovo in Marocco, ospitata da una famiglia meravigliosa, vado  a scuola per imparare la lingua ... questa e la mia vita. La cosa che ho sognato per tanto tempo  è una realtà che sto vivendo. Il fatto che io vivrò in Marocco per 8 mesi non mi ha ancora colpito. Credo che mi colpirà quando arriverò alla sesta settimana e non tornerò nei stati uniti ...

La mia famiglia è una famiglia che ha una mentalità molto aperta e loro sono molto gentile. Noi abbiamo discussioni sulla politica e la religione. Io sono appassionato di politica, e la religione è una cosa che mi ha sempre interessata. Potere parlare apertamente di questi argomenti a persone che hanno tali esperienze di vita diverse da me è una benedizione.

Oggi mia sorella ospite mi ha portato a un raduno dei suoi amici dove abbiamo avuto un "colloquio pensiero" sulla libertà. Parlando ai giovani marocchini con le loro idee di libertà e le limitazioni della libertà era educativo. Idee che non avevo mai pensato a erano esposte, e sono stata in grado di vocalizzare le mie idee a un gruppo di persone della mia età che erano interessati. E 'stata davvero una esperienza incredibile.

La nostra scuola ha varie attività per noi, uno delle quali era una caccia al tesoro intorno a Marrakech. Eravamo divisi in gruppi di circa 2 studenti americani e 3 studenti marocchini, con un elenco di cosa che dovevamo comprare o di cui dovevamo fare le foto di. La squadra con il maggior numero di punti vince .... ( non era la mia squadra) ma era comunque divertente ! Il mio gruppo ha deciso di comprare un djaj ( pollo) e abbiamo dovuto correre attraverso la città vecchia per raggiungere altri luoghi e per arrivare al punto finale in tempo. 5 adolescenti che attraversano la medina in possesso di un djaj vivo ha di sicuro catturato l'attenzione di alcune persone . E 'stato l'un l'altro di quei momenti di "una volta nella vita " che è stata qualcosa di inaspettato ma divertente.

E 'stata solo una settimana quindi non abbiamo imparato troppo Arabo. Per quelli di voi che non sono troppo familiari con il Marocco, la gente qui parla Darija (che è un mix di Francese, Arabo e altre lingue), non Arabo classico che rende la comunicazione molto più difficile per me. Abbiamo un totale di circa 2 settimane di Darija, e poi si passa a Arabo classico. Così abbiamo completato una settimana ... io so come introdurre me stessa, parlare della mia famiglia, e prendere un taxi. Tuttavia, ho notato che sono in grado di capire molto di più grazie alla nostra insegnante che parla solo in Darija a noi, Alhamdulillah . La prossima settimana è la nostra ultima settimana di Darija... insha'Allah impareremo di più, in modo che saremo in grado di comunicare in Darija entro la fine di questo programma!

At last.

At last, I have arrived in Morocco. I'm currently sitting in my bedroom in my host family's house, blogging as they eat lunch (since I am still fasting). This trip could not have gone any smoother. We left DC with no delay, made our connection in Paris, flew on a fairly empty plane until Casablanca, got ALL of our luggage and finally drove to Marrakesh. I am so glad to finally have a place that I can rely on as home, rather than being in hotels and airports. On monday we start our Arabic classes...it's been a while since any Arabic has passed through my lips, so it'll be an adventure. Marrakesh is hot, but not as hot as it could have been, thankfully. I'm tired, but that's mostly from the fasting. Being in a Muslim country again has brought back a flood of memories. I've heard the azan today already, and I can't wait to hear it many, many more times. Marrakesh is much more walkable than Oman, which is always a nice change. Also, it's not as expensive as Oman was.

Already my host sister has apologized for the intense nature of her family, and I had to explain to her that really, it was no problem. That I used to it, given that I grew up in an Italian family, and as I have learned all Mediterranean cultures are very similar.

I walked around Marrakesh with my host sister and host brother today, around the old city (medina). The medina is absolutely gorgeous, and I love the atmosphere of Marrakesh so much. It's very relaxed, but there's also alot going on at the same time. I love the sounds, the smells and everything about Morocco so far. The nights are cool, and the days are warm. It's almost like paradise. Also, the taxis are cheap (holla). Life is good.

Finalmente, sono arrivata in Marocco. In questo momento sono seduta in camera mia nella casa della mia host family, scrivendo mentre che loro mangiano pranzo (non sto mangiando perché sto facendo il digiuno per ragioni religiose).Il viaggio non poteva andare meglio. Siamo partiti da DC senza ritardo, arrivati a Parigi, saliti sul volo (quasi vuoto) per Casablanca, ripreso TUTTE le nostre valigie e finalmente siamo arrivati (per via di pullman) a Marrakesh. Sono così contenta per finalmente avere un posto dove posso depositare la mia roba, un posto che in questi 9 mesi potrò chiamare casa. Lunedì iniziamo classi di Arabo....è da un sacco di tempo che non parlo l'Arabo. A Marrakesh fa caldo..ma non troppo caldo, per fortuna. Ho sentito il azan oggi, e non vedo l'ora di sentirlo tante volte ancora. Marrakesh e una città più camminabile di Muscat, ed e meno cara del Oman, per fortuna.

Già la mia sorella host si e scusata per l'intensità della sua famiglia, e gli ho dovuto spiegare che tutte le culture mediterranea sono abbastanza intense, e che non c'era nessun problema.

Oggi pomeriggio, ho camminato in giro a Marrakesh con la sorella e il fratello nella città vecchia (medina). La parte vecchia e assolutamente bellissima. Mi piace già l'atmosfera di Marrakesh. È molto rilassata, però ce anche un sacco che avviene ogni giorno. Le sere sono una bella temperatura, e i giorni sono caldi. È quasi come un paradiso. Eppure, i taxi sono poco costosi. La vita e bella. 

9385 kilometers from home

Hello from Paris. We are currently sitting in the De Gaulle airport waiting for our flight to Casablanca. The past few days have been a whirlwind of orienting, traveling and fun. We were stuck in the swamp like land of DC for 2 days (thank goodness the orientation was cut down from 2 full days to one full day...i don't think we would have made it). It was both fun and informative, and I do truly like the people in my group.

Also, I do know my host family in Morocco! I have two sisters (9 and 19) and one brother (16). I dont know anything more about them, but insha'allah I will find out soon.

Also fasting while travelling (because of Yom Kippur) 0/10 would not recommend.

I'll write more when I actually get to Morocco.
Ciao for now!

Last post from home

Hi that is face...in the most unfortunate of poses. Thank you youtube, for that quality thumbnail. Enjoy!